Applicazione del metal detector nell'industria alimentare
Con la crescente attenzione dei consumatori alla sicurezza alimentare, aumentano anche le lamentele relative alla presenza di corpi estranei negli alimenti. Secondo le statistiche, circa il 50% delle segnalazioni sulla qualità degli alimenti riguarda proprio la presenza di corpi estranei.
Per rilevare corpi estranei negli alimenti, le grandi aziende alimentari si dotano generalmente di metal detector o apparecchi a raggi X. I metal detector a raggi X per alimenti generano raggi X e sfruttano la loro capacità di penetrazione per rilevare corpi estranei metallici e non metallici ad alta densità presenti nel prodotto. Inoltre, gli apparecchi a raggi X per alimenti possono anche rilevare la mancanza di prodotto, il danneggiamento dell'imballaggio e il peso, ma i modelli più economici superano i 20.000 dollari. Per le piccole e medie imprese alimentari, soprattutto quelle di piccole dimensioni, si tratta di una spesa insostenibile. Al contrario, in Cina il prezzo dei metal detector si aggira tra i 2.500 e i 5.000 dollari, una cifra relativamente accessibile per le piccole e medie imprese del settore.
Il metal detector per alimenti viene utilizzato per rilevare la presenza di corpi estranei metallici nei processi di produzione di alimenti, medicinali, cosmetici e tessuti. Attualmente, il 95% dei metal detector presenti sul mercato sono metal detector a bobina bilanciata. Il principio di funzionamento si basa su una bobina trasmittente centrale e due bobine riceventi equivalenti, installate in una testa di rilevamento. L'oscillatore emette un campo magnetico ad alta frequenza attraverso la bobina trasmittente centrale, che è collegata alle due bobine riceventi, ma con polarità opposta. Quando il campo magnetico non viene disturbato dall'esterno, i segnali di tensione in uscita si annullano a vicenda. Tuttavia, quando le impurità metalliche entrano nel campo magnetico, questo equilibrio viene alterato e il metal detector è in grado di rilevarne la presenza.
Minore è la frequenza operativa del metal detector (25 kHz - 800 kHz), minore è la sensibilità del dispositivo; maggiore è la frequenza, maggiore è la sensibilità del dispositivo. Questo fenomeno è particolarmente evidente per i metalli non ferrosi. Le basse frequenze sono utilizzate per prodotti umidi e imballaggi in film metallico, mentre le alte frequenze sono utilizzate per prodotti asciutti. Quando si utilizza un metal detector a frequenza singola sia per prodotti asciutti che umidi, la sensibilità si riduce.