L'application des détecteurs de métaux dans l'industrie alimentaire
Face à une vigilance accrue des consommateurs en matière de sécurité alimentaire, les plaintes relatives à la présence de corps étrangers dans les aliments se multiplient. Selon les statistiques, environ 50 % des plaintes concernant la qualité des aliments sont liées à la présence de corps étrangers.
Pour détecter les corps étrangers dans les aliments, les grandes entreprises agroalimentaires s'équipent généralement de détecteurs de métaux ou d'appareils à rayons X. Le détecteur de corps étrangers à rayons X utilise le pouvoir de pénétration des rayons X pour détecter les corps étrangers métalliques et non métalliques, même en forte concentration dans le produit. Ces appareils permettent également de détecter les produits manquants, les emballages endommagés et de contrôler le poids. Cependant, les modèles les plus abordables coûtent plus de 20 000 $ (environ 25 000 €). Un tel investissement est difficilement envisageable pour les petites et moyennes entreprises, notamment les plus petites. En Chine, le prix des détecteurs de métaux se situe entre 2 500 $ et 5 000 $ (environ 25 000 €), un tarif relativement accessible aux PME.
Le détecteur de métaux alimentaires sert à détecter les corps étrangers métalliques présents dans les produits alimentaires, pharmaceutiques, cosmétiques et textiles. Actuellement, 95 % des détecteurs de métaux disponibles sur le marché sont des détecteurs à bobine équilibrée. Leur principe repose sur une bobine émettrice centrale et deux bobines réceptrices équivalentes. Ces trois bobines sont intégrées dans une tête de détection. L'oscillateur génère un champ magnétique haute fréquence via la bobine émettrice, laquelle est connectée aux deux bobines réceptrices. Cependant, les polarités de ces dernières sont opposées. En l'absence de perturbations extérieures, les signaux de tension générés par le champ magnétique s'annulent mutuellement. Dès que des impuretés métalliques pénètrent dans le champ magnétique, cet équilibre est rompu, permettant ainsi au détecteur de métaux de détecter leur présence.
Plus la fréquence de fonctionnement du détecteur de métaux est basse (25 kHz à 800 kHz), plus sa sensibilité est faible. Inversement, plus la fréquence est élevée, plus sa sensibilité est grande. Ce phénomène est particulièrement marqué pour les métaux non ferreux. Les basses fréquences sont utilisées pour les produits humides et les emballages en film métallique, tandis que les hautes fréquences conviennent aux produits secs. L'utilisation d'un détecteur de métaux fonctionnant à une seule fréquence pour des produits secs et humides entraîne une réduction de sa sensibilité.